به طور کلی اگر يک عنصر مداری (مقاومت و يا مولد) داری اختلاف پتانسيل ΔV باشد، بار Δq در مدت زمان Δt از اين عنصر می گذرد. کار خارجی برای انتقال چنين باری برابر است با:
W=Δq.ΔV
از طرفی توان الکتريکی برابر است با:
P=ΔWΔt=Δq×ΔVΔt=(ΔqΔt)×ΔV=I×ΔV=I×(Vb−Va)
اگر P⟩0 باشد، اين عنصر به مدار انرژی می دهد و اگر P⟨0 باشد، اين عنصر از مدار انرژی می گيرد.